脊柱畸形和强直导致的功能障碍，对患者弯腰、扩胸以及屈颈等运动，都会造成极大痛苦和困难。

脊柱炎早期症状轻微，会出现下腰背部疼痛、晨僵，随着病情的发展，会出现脊柱及关节的活动受限、疼痛，并且随着病情的进展，患者会出现不同的多发性病症。

通常患者脊柱炎会导致背部疼痛的情况出现，一般在清晨疼痛剧烈，但活动后减轻。此外脊柱僵硬也是强直性脊柱炎发病的症状，患者的晨僵可持续一段时间。

一些长期不运动的患者症状更为明显，往往不能从床上坐起，有些病人还伴有髋、膝、踝关节肿痛，足跟痛、低热、乏力等。